Los límites de la igualdad y la justicia

            Frecuentemente escuchamos la letanía de que el 90% de la riqueza mundial está en manos del 2% de la población mundial. Naturalmente, genera repulsión, pero ¿es efectivamente injusta esa distribución? La intuición no es siempre una guía de lo verdadero. Por ello, a no ser que encontremos una razón precisa, por la cual esa cifra sea una manifestación de injusticia, deberemos permanecer sin protestar. Quizás el filósofo John Rawls podría ayudarnos en esto; de hecho, su obra es una de las más apasionadas defensas de la igualdad en el reparto de la riqueza.

            Rawls considera que, a la hora de conformarse un contrato social, las partes contrayentes deben llegar a un mínimo acuerdo. Y, propone Rawls, este acuerdo debe proceder de aquello que él llama el ‘velo de la ignorancia’. Esto consiste en que las partes en contrato deben prever una sociedad en la cual, imaginativamente, ellos asumen que están en la escala más baja de la jerarquía social. De ese modo, los contratistas asegurarían un mínimo de derechos y garantías para aquellos que se ubican en los estamentos inferiores.

            La idea de Rawls se ilustra nítidamente con un mundial de fútbol. ¿Cómo podemos garantizar que el campeonato será justo? Pues bien, los treinta y dos equipos participantes hacen un ejercicio de imaginación, y colocándose en el lugar del equipo que llega de último, se aseguran de garantizarle un mínimo de derechos. Los treinta y dos equipos acuerdan que nadie se burlará del equipo perdedor; se le garantizará hotel, comida y transporte, etc.

            Ello no implica que no deba haber ganadores ni perdedores en el mundial. Sencillamente implica que, aún el equipo que llega de último, tiene un mínimo de derechos. Habrá una desigualdad, en el sentido de que Brasil seguramente quedará campeón, y Haití llegará de último. Pero, esta desigualdad no será tan brutal, como para ofrecer a cada jugador de Brasil una corona de oro, y azotar a cada jugador de Haití en la plaza pública. El velo de la ignorancia permite imaginar que cualquier país puede llegar de último, y así, todos los países querrán que aún al país que llegue de último, se le ofrezca un trato digno.

            Rawls acepta que haya ganadores y perdedores (o ricos y pobres), pero advierte que las desigualdades deben existir siempre y cuando sean en beneficio de los menos privilegiados. A simple vista, esto parece incoherente. Pues, el beneficio de los menos privilegiados es sencillamente que se acaben todas las desigualdades. En efecto, así lo ha entendido el comunismo, y de ahí procede su manía de querer distribuir la riqueza en términos absolutamente igualitarios (e, incluso, los soviéticos en una época pretendieron eliminar a los ganadores y perdedores de sus eventos deportivos, y sencillamente conformarse con el “lo importante es participar”).

            Pero, afortunadamente, Rawls ha sido lo suficientemente sensato como para advertir que la absoluta igualdad iría en detrimento de los propios pobres. Pues, al imponer una igualdad absoluta, se despojaría del incentivo para producir, y así, los pobres disfrutarían de menos riqueza de la disfrutan en un sistema social con el reparto desigual de la riqueza. En otras palabras, habría un alto grado de igualdad, pero un bajo grado de producción, y al final, esta falta de productividad terminaría perjudicando a todos, y produciendo un sistema peor que el actual.

            Eliminar la distinción entre ganadores y perdedores en un mundial de fútbol no beneficiaría a ningún país. Pues, sin incentivo a ganar, ni Brasil ni Haití se esforzarían en mejorar su nivel de juego. Así, el mundial de fútbol sería una mediocridad, y al final, el pobre desempeño en el campeonato le quitaría prestigio a este evento, y todos los países participantes sufrirían por ello, incluido Haití.

            En ese sentido, Rawls no es un socialista. Él cree necesaria la desigualdad, a fin de mantener la productividad que, a la larga, beneficia incluso a los menos privilegiados. Pero, por supuesto, hay un mínimo de igualdades que se deben mantener; a saber, fundamentalmente las igualdades de oportunidades. Si bien se conserva la desigualdad entre ganadores y perdedores en el mundial, debe asegurarse la igualdad de oportunidades entre los equipos. Tanto Brasil como Haití deben jugar con el mismo número de jugadores, ambos equipos deben cumplir las mismas reglas, el gol vale por igual para ambos, etc.

            Con todo, para garantizar un mínimo de derechos y garantías a los menos privilegiados, es necesario una forma de redistribución de la riqueza. Sin tapujos, llamemos esto por lo que realmente es: jugar a ser Robin Hood; quitarle al rico para darle al pobre. Si bien Rawls cree necesaria la desigualdad para mantener los estímulos, cree también necesaria la redistribución de la riqueza, por medios coercitivos si es necesario.

            Los críticos más elocuentes de Rawls protestan que la redistribución de la riqueza muchas veces es injusta en sí misma. En especial, el filósofo Robert Nozick postula que, si una propiedad es bien habida (en el sentido de que ha sido conseguida con el trabajo propio, o ha sido legítimamente transferida por alguien que la consiguió con su propio trabajo), entonces es intrínsecamente injusto que el Estado despoje al rico de parte de su patrimonio, para entregárselo al pobre a fin de garantizarle un mínimo de bienestar. De hecho, postula Nozick, esta redistribución forzosa de la riqueza es virtualmente una forma de esclavitud, pues el Estado obliga a alguien a trabajar para subsidiar a otros.

            Nozick considera que, en una sociedad verdaderamente justa, el rico tiene derecho a acumular riquezas. Y, puesto que en una sociedad justa, cada quien recibe lo que se merece, el rico que ha trabajado honestamente, merece lo que tiene, y no está en la obligación de subsidiar a los pobres, ni siquiera para garantizarles un mínimo de bienestar. Si, al inicio, hubo una igualdad de oportunidades, y en el camino, hubo distintos desempeños, entonces es justo no sólo que el reparto de la riqueza sea desigual, sino que incluso, el que más recibe no tenga ninguna obligación con el que menos recibe.

            Frente a esto, Rawls responde que, para que haya una verdadera igualdad de oportunidades, es necesaria alguna forma de redistribución de la riqueza. Pues, aquellos que lograron mejor rendimiento seguramente se valieron de ventajas no merecidas. Un científico de la NASA ciertamente debe recibir más riqueza que un barrendero. Pero, bajo el argumento de Rawls, es muy probable que el científico de la NASA proceda de una familia que procuró para él la mejor educación, mientras que el barrendero proceda de un hogar con muchas limitaciones. Frente a estas desigualdades de oportunidades, estima Rawls, es necesaria una intervención, y esta intervención consiste en la redistribución de la riqueza. No se trata, valga insistir, en redistribuir la riqueza en términos absolutamente igualitarios, pues esto aniquilaría el incentivo a la producción, y terminaría perjudicando a todos. Pero, sí se trata de redistribuir lo suficiente como para garantizar un mínimo de bienestar a los menos privilegiados, tratar de enmendar las injusticias en la asignación de oportunidades, pero con todo, mantener el incentivo. De eso se trata el balance del Estado de bienestar.

            No obstante, Rawls llega incluso a decir que la desigualdad en talentos naturales innatos es injusta (pues no proceden de los méritos propios), y ello justifica la acción redistributiva, para tratar de enmendar las injusticias impuestas por la naturaleza. Pero, precisamente a partir de esto, Nozick y sus seguidores hacen sonar la alerta. Imaginemos, propone Nozick, que, en aras a la justicia social, el Estado impone la redistribución de riñones en la sociedad. A diferencia de las piezas de propiedad que proceden del mérito y el trabajo propio, los riñones no son adquiridos, sino que son innatos. En virtud de esta ausencia de méritos, se podría alegar, es injusto que unas personas tengan dos riñones íntegros, mientras que otras personas tengan que luchas por sus vidas con un riñón defectuoso. Si una persona sudó la gota gorda para tener dos casas, parece injusto quitarle una para entregársela a un vago que nunca ha trabajado. Pero, nadie ha sudado la gota gorda para tener dos riñones; por lo tanto, sí podría ser justo quitar un riñón (y es crucial mantener presente acá, que se puede vivir perfectamente con un solo riñón), para entregárselo a quien lo necesite.

            Este intento por hacer el mundo más justo, insiste Nozick, es en realidad una monstruosidad moral. En efecto, es muy contraintuitivo aceptar la redistribución de los riñones, con el mero fin de corregir las injusticias de la naturaleza. Pues bien, agrega Nozick, debería igualmente generar repulsión la redistribución de la riqueza para tratar de corregir las desigualdades de oportunidades, pues operan bajo el mismo principio violatorio de la integridad personal y la libertad.

            Ciertamente la objeción de Nozick es un enorme reto. Pero, me sigue pareciendo que la postura de Rawls es la más sensata. Si bien hay plenitud de gente que se ha hecho rica de forma aparentemente honesta, casi siempre hay detrás de esa riqueza alguna ventaja en el acceso a las oportunidades, y eso es injusto. Nuestra obligación moral es tratar de corregir esas injusticias, pero a la vez tratar de mantener el balance para no interferir en los incentivos a la producción. ¿Hasta dónde debe llegar el intento de corregir la desigualdad de oportunidades? Ciertamente, tratar de redistribuir las ventajas naturales (como expropiar riñones) es ir demasiado lejos. Pero, quizás sí podamos establecer algún impuesto redistributivo de la herencia (tal como propone Rawls), pues precisamente, la riqueza acumulada de varias generaciones de herencia, acentúa la desigualdad de oportunidades.

            Todo esto aún me resulta escabroso, y todavía no tengo claro dónde deben estar los límites de la igualdad, y cuál es la mejor forma de balancear la justicia con la libertad y la productividad. Pero, sí tengo algo claro: las injusticias de la naturaleza (como en el caso de las personas con dos riñones íntegros vs. las personas con riñones defectuosos) deberían invocarse como firmes argumentos en contra de la existencia de Dios. Pues, si Dios es bueno y omnipotente, y por ende es justo, habría sido equitativo en la administración de talentos naturales a los seres humanos, pero con todo, eso no ocurre. Thomas Sowell (un economista mucho más inclinado hacia los argumentos de Nozick que a los de Rawls) considera que es una empresa profundamente destructiva el intentar alcanzar una justicia cósmica, pues sencillamente, el mundo es naturalmente injusto. La respuesta de Sowell consiste en tratar de hacer de éste el mejor mundo que podamos, pero sin perder de vista que es naturalmente injusto. Quizás Sowell tenga razón en esto, pero en ese caso, si no hay tal justicia cósmica, entonces no hay un diseñador justo del cosmos.